Hoy volveremos a hablar de relaciones de pareja, en concreto sobre el concepto de codependencia y cómo se trabaja en terapia el delicado equilibrio entre que las personas mantengan su independencia personal o dependan al cien por cien del otro. Es un tema realmente común y que solemos ver en terapia de pareja con asiduidad.

Definimos la codependencia como el patrón de conducta en las relaciones humanas caracterizado por centrarse en demasía fuera del yo, con problemas para expresar nuestros sentimientos a los demás e intentar encontrar un sentido vital a través de ellos.

El término tiene su origen en una investigación realizada hace 60 años sobre los patrones de relación en familias con un miembro diagnosticado de adicción al alcohol. El concepto de codependientes se usaría para describir a aquellas personas que han desarrollado un patrón relacional dañino aprendido en una familia disfuncional. Aunque ahora este concepto se haya extendido en muchos más ámbitos que las adicciones, sí que se mantiene la base teórica de cómo internalizamos en función de nuestra crianza y vida familiar. Dicho patrón promueve el autodesarrollo y el tipo de relaciones interpersonales que tendremos. Normalmente, esto se ve con mayor intensidad en las relaciones románticas.

Más de Uno León con Javier Chamorro y Miguel Ángel Cueto vía telemática (13 octubre 2021). Audio cortesía de Javier Chamorro.

Predecir altos niveles de codependencia

Somos animales sociales y necesitamos la ayuda de los demás, pero hay un punto de corte empírico para discernir la dependencia sana de la insana. Existe un constructo teórico bastante establecido y con una base experimental que presenta este punto de corte de la dependencia en una interacción de dos dimensiones: las intrapsíquicas en la diferenciación del yo (reactividad emocional y la dificultad de ponernos en posición del yo) y las interpersonales (el corte o desconexión de las necesidades del otro y la fusión total con nosotros de sus actitudes y creencias).

Estudiando la correlación de interdependencia entre estos y otros factores, se vio que aquellos individuos con mayor dificultad en mostrar afecto (alto corte emocional), incluido en el área de la sexualidad, eran los que mayor nivel de codependencia mostraban. Es decir, eran las variables de diferenciación del yo, y no las del otro, los factores más importantes en explicar la conducta codependiente.

La evidencia científica apoya la idea de que al tener tanto peso las características personales de cada individuo conceptos como el de la autoestima, por ejemplo, tendrán mucha importancia en cómo nos vemos de competentes en tener una relación de pareja que nos haga sentir queridos y realizados. En general, las personas que tienen más inseguridades o dudas sobre sí mismas tenderán a tener relaciones más inestables e insatisfactorias.

Seguridad personal y autoconcepto

Existe el concepto del sentido de seguridad personal muy relacionado con la autoestima en la idea de cómo de competentes y capaces nos vemos para lidiar con las vicisitudes de la vida. Una persona insegura también tenderá a ser más suspicaz, y para superar esta desconfianza intrínseca, genera dos creencias principales: que nuestra pareja nos quiere y está dispuesta a cuidarnos, y que nuestra pareja es una persona con buenas intenciones, sensible y que será capaz de satisfacer nuestras necesidades.

Digamos que las personas son felices en sus relaciones cuando, por ejemplo, ven virtudes en su pareja que no parecen evidentes a simple vista o para el resto de las personas; situación que implica tener confianza y optimismo en el otro. Pero también, la dependencia y vulnerabilidad que se genera en las relaciones románticas hacen que no esté de más tener cierto grado de suspicacia, con lo que es un contrabalanceo y equilibrio muy difícil de gestionar.

Identificar y cambiar las estrategias o interacciones negativas

Los mismos autores de lo anteriormente comentado explican que hay dos estrategias desadaptativas principales en personas con una autorregulación emocional:

  • La hiperreactividad emocional, en la que los individuos reaccionan de manera exagerada a sus emociones negativas para así conseguir apoyo y atención de otros, asegurándose su disponibilidad.
  • El suprimir sentimientos negativos para evadirnos del apego recibido por nuestra familia o pareja.

Es importante recalcar que esta exagerada muestra de separación e independencia crea la ilusión de autonomía emocional, pero es solo eso, una ilusión que además no suele generar dinámicas positivas y enriquecedoras con nuestros iguales. La evidencia muestra una correlación directa entre la dificultad de expresar afecto y una mayor probabilidad de codependencia. Por ello, una relación íntima honesta afectaría a la regulación afectiva generando nuevos patrones positivos con nuestras rutinas de pareja.

La codependencia y la cultura

En el tema de la cultura existen diferencias muy grandes, por ejemplo, entre nuestra sociedad individualista o culturas orientales budistas, mucho más colectivistas que nosotros, donde normalmente el grupo o clan siempre va por delante del individuo. E incluso en nuestro propio continente podemos apreciar diferencias claras entre cómo se llevan las relaciones familiares cercanas entre el norte protestante y el sur católico.

La idea sería plantear que dependiendo del lugar donde nos encontremos, estaría más o menos alentado el fundirte con tu comunidad, así que el punto de corte para una codependencia patológica es muchas veces difuso. Otras características personales que también pueden afectar son los estilos de apego: a mayor apego seguro, menos probabilidad de codependencia. En definitiva, todo ser humano necesita un sentido de arraigo y pertenencia, y éste se puede conseguir de manera sana o de manera patológica.

Referencias:

  • Murray, S. L., Holmes, J. G., Griffin, D. W., Bellavia, G., & Rose, P. (2001). The mismeasure of love: How self-doubt contaminates relationship beliefs. Personality and Social Psychology Bulletin, 27(4), 423-436.
  • Lampis, J., Cataudella, S., Busonera, A., &Skowron, E. A. (2017). The role of differentiation of self and dyadic adjustment in predicting codependency. Contemporary Family Therapy, 39(1), 62-72.